Storytelling in rocking chairs

Waar LinkedIn niet goed voor is! Zo kreeg ik een verzoek te linken met mijn docent van de UvA. Dat bracht mij terug in de tijd. Dankzij hem, heb ik Miles Horton ontmoet. Een man die voor mij een inspiratiebron zou worden voor mijn werk. Ik verbleef op zijn Highlander Folk School, vlak na mijn afstuderen. Nog net op tijd. Een paar jaar later, in 1990, zou Miles overlijden.

Op Highlander zag ik voor het eerst hoe mensen leren door ervaringen te delen. Dát verbinden vormde de basis voor daadkracht en strijd, vaak tegen ongelijkheid. Verandering en emancipatie van onderop! En wauw…wat was de setting daar uniek.

Highlander ademde geschiedenis van “education and social change”. Maarten Luther King was er, maar ook Pete Seeger en Rosa Parks. Ik herinner mij, als 24 jarige, dat ik héél voorzichtig, ietwat verlegen en vol bewondering in het archief rondsnuffelde. En dat ik getuige was van een workshop met een groep schommelende, hummende en stevig rokende Cherokee chiefheads uit de Appalachians. Poeh, wat kreeg de protestsong “we shall overcome” meer betekenis daar.

Kortom: mooie, warme en waardevolle herinneringen.

Ik vond een prachtig interview met Miles. Nog steeds actueel en zo bijzonder om zijn stem en onmiskenbaar accent weer te horen, als de dag van gisteren.

Mocht jij ook een bezoek willen brengen aan Highlander, dat kan nog steeds! Een paar tips wat je nog meer kunt doen in de regio:

De CB Caudill Store

Niet ver van Whitesburg (KY) vind je een klein oud mijnersdorp Blackey waar destijds Joe Begley en zijn vrouw Gaynell de CB Caudill Store runden. Niet zomaar een winkel, maar tevens hét bolwerk voor actievoerders.

In 1987 mocht ik een dag mee op pad met Joe. Bewapend, voor het geval dat. Retespannend vond ik het. Joe liet mij op onmiskenbare wijze de gevolgen zien van ‘stripmining’ (dagbouw).

De Appalshop

In het hart van de mijnstreek, in Whitesburg (KY) vind je de Appalshop. Je kunt daar op zoek naar de prachtige verhalen van en over de bewoners van de Appalachians.

Appalachian Trail

Deze staat nog op mijn bucketlijst! Een deel van de Appalachian Trail (AT voor de kenners) lopen en de Great Smokey Mountains in alle schoonheid gaan ervaren.